“이게 뭐죠?” “가지 같은데요.” “버섯 아닌가요?” “가이드한테 물어보죠?” 중국 춘절 연휴기간 중, 총칭(Chóngqìng)에 도착한 날, 처음 들어간 식당에서, 처음 보는 요리를 본, 우리 일행(一行)이 한마디씩 했다.
안내원(Guide)이 왔다. “아~, 이건 누오미판(糯米饭)이라고 하는데 찹쌀 위에 돼지 삼겹살을 올려서 밥을 지은 것입니다.” “보기에는 삼겹살 같지 않은데요?” “그렇죠? 그런데, 이 돼지고기는 복숭아나무 장작불로 훈제를 만들어 벽에 걸어놓고 몇 달 동안 말립니다. 그리고 춘절이 되면 이 돼지고기와 찹쌀로 밥을 지어 먹습니다.”
춘절(舊正)은 중국 최대의 명절로 7일 동안 공휴일이다. 중국 총칭에도 밤에 불을 밝혀 야경이 휘황찬란하게 춘절을 지낸다. 이 지역에는 기원전부터 파족(巴族)이 살면서 문화가 발전하였다. 송나라 때까지 유주(渝州)라 부르던 것을 남송(南宋)의 왕자, 조돈(趙惇)이 이곳의 왕(王)이 된 후, 한 달 만에 황제(光宗)가 되어 경사가 겹쳤다(雙重喜慶)는 뜻으로 총칭(重慶)이라고 이름을 바꾸었다고 한다. 지금도 자동차 번호판 앞에는 유(渝)자가 붙어있다.
총칭(重庆)은 양자강(長江)과 가릉강(嘉陵江)이 합치는 곳에 있는 천연의 요새다. 3면의 강변(江邊)과 시내는 모두 언덕으로 되어 있어서 자전거를 탈 수 없다. 세계 제2차대전 당시 일본군이 처들어올 때 많은 중국인이 이 총칭으로 피난 옴으로써 인구가 늘어났고 이곳에서 멀지 않은 양자강 하류 쪽에 삼협댐이 완공되면서 그 수몰민(收沒民)들이 이곳으로 이주해 와 총칭은 세계 제일의 도시가 되었다.
그러나 한국 교민은 100여 명 밖에 안 되고 이곳 주민도 한국에 대해서 잘 아는 사람이 드물다. 북경이나 상해에서와는 달리, 시내 상점에서는 물론 ‘가이드’도 한국 돈을 받지도 않고 교환해 주지도 않는다. 겨울에도 기온이 영상 5˚C 이하로 내려가지 않아서 전통적으로 집에 난방기구가 없지만, 겨울에는 습차고 춥다. 요즈음에는 난방기구를 쓰는 집이 늘어나 한국의 귀뚜라미 보일러를 수입해서 판매한 한국인이 떼돈을 벌었다는 소문이다.
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